借助于日晷，因为一天中太阳不同时刻位于天空的方位不同，所以阳光照在日晷的晷针上所投射的影子在日晷盘上的角度也就不同，相应的将日晷盘分成若干分度，对应相应的分度就知道时辰了。

《圭表和日晷》中记载圭表是中国最古老的计时仪器，实际发明年代已经不可考了，但是可以知道的是，圭表的使用在商代及周代已经是有相当的发展并且是重要的计时方式。圭表是以太阳为观测目标的计时仪器，结构相当的简单，所谓的圭表就是由“表”所发展而来，再由圭表发展演变为日晷。“表”，最初就只是一根直立于地上的竹竿或石柱，利用竿影的变化来了解时间的变化。