康熙江宁织造曹寅写过一首诗，其中有一句是忆昔宿卫明光宫，楞伽山人貌姣好。这里的楞伽山人就是纳兰性德的号，写出了纳兰性德貌姣好。

纳兰性德自幼天资聪颖，读书过目不忘，数岁时即习骑射，17岁入太学读书，为国子监祭酒徐文元赏识，推荐给其兄内阁学士，礼部侍郎徐乾学。纳兰性德18岁参加顺天府乡试，考中举人。19岁，因病没能参加殿试。尔后数年中他更发奋研读，并拜徐乾学为师。他在两年中主持编纂了一部1792卷编的儒学汇编《通志堂经解》，受到皇上的赏识，也为今后发展打下了基础。