电视剧《平凡的世界》讲述的是孙少安和孙少平兄弟二人坚守梦想执着爱情的故事。

上世纪70年代，农村孙家日子穷苦，二儿子孙少平上学只吃得起黑面馍，还顿顿吃不饱，只能喝菜汤。只是孙少平自尊好强，努力学习，不想让大家瞧不起自己。

地主出身却因文革导致日子穷困潦倒的郝红梅和孙少平是同班同学，二人同病相怜互生好感，可郝红梅为了过上好日子，和家境优越的班长顾养民谈起了恋爱。

孙少平好友田润生替孙少平觉得不值，动手打了顾养民一顿。倔强的孙少平不承认自己失恋了，却因此更加自卑，将难过咽回肚子里，积极参加汇演排练。

孙少平的敏感、自尊和好强吸引了县领导女儿田晓霞，可孙少平并不喜欢田晓霞。孙少平高考落榜回家种地，哪怕经历了旱灾、缺水和死人的事情后，依旧义正言辞地拒绝了侯玉英结婚的要求，不愿为进城放弃尊严。

孙少平哥哥孙少安初中毕业就在家干活养家了，和村支书田福堂的女儿田润叶青梅竹马，田福堂不肯把润叶嫁给贫穷的孙少安，孙少安娶了勤劳朴实的山西姑娘贺秀莲，夫妻二人创业致富。