声母，是使用在韵母前面的辅音，跟韵母一齐构成一个完整的音节。其他汉藏语系语言也有类似的结构。一般由辅音充当，即首辅音。辅音的主要特点是发音时气流在口腔中要分别受到各种阻碍，因此可以说，声母发音的过程也就是气流受阻和克服阻碍的过程。声母通常响度较低、不可任意延长、而且不用于押韵。

韵母，中国汉语音韵学术语，一个汉字音节中声母后面的成分。声韵等于声母加韵母。韵母至少要有一个元音，也可以有几个元音，或元音之后再加辅音。 由几个音素组成的韵母又可以细分为韵腹 、韵头 、韵尾。构成普通话韵母的基本音素有十二个，它们是十个单元音和两个鼻辅音。按韵母的结构分类， 三十九个韵母中有单元音韵母十个，复元音韵母十三个，鼻韵母十六个。