总硬度通常以每升水中含的碳酸钙的毫克数表示。水的硬度主要是指水中含可溶性的钙盐和镁盐的含量。钙硬度即每1升水中含的钙离子的毫克数，镁硬度即每1升水中含的镁离子的毫克数。硬水是含有高浓度矿物质的水，尤其是含有高浓度的钙和镁。硬水对人体无害，但会对工业造成问题。