韩愈，字退之，河南河阳（今河南省孟县）人。祖籍昌黎，人称韩昌黎。唐代著名文学家、思想家。幼年早孤，由嫂抚养。25岁考中进士后，长期得不到任用，最初他在长安曾3次上书宰相请求擢用，但结果是“待命”40余日，而“志不得通”，“足三及门，而阍人辞焉。”经此挫折后，他不得不到汴州依附宣武节度使董晋。董死后又去依附武宁节度使张建封。仕途如此坎坷，加上当时奸佞当权，政治黑暗，有才之士不受重用，这些都使他痛感明主难遇。就是在这种心情下，他大约于贞元十一一十六年间写出了《马说》。