朱元璋，濠州钟离(今安徽凤阳东北)人，幼名重八，参加农民起义军后改名元璋，字国瑞，元末农民起义军首领，明朝开国皇帝，史称明太祖，卓越的军事家、战略家。

朱元璋幼时贫穷，1344年，入皇觉寺，25岁时参加红巾军反抗元朝，1356年被部下诸将奉为吴国公。同年，攻占集庆路，将其改为应天府。1368年朱元璋击破各路农民起义军后，在应天府称帝，国号大明，年号洪武。后结束了蒙元在中原的统治，平定四川、广西、甘肃、云南等地，最终统一中国。

朱元璋在位期间，下令农民归耕，奖励垦荒；移民屯田和军屯；组织兴修水利；提倡种植桑、麻、棉等经济作物和果木作物、徒富民，抑豪强；解放奴婢等。经过洪武时期的努力，恢复了社会生产。1380年，朱元璋废丞相，设承宣布政使司、提刑按察使司、都指挥使司三司分掌权力，进一步的加强了中央集权。

1398年，朱元璋病逝于应天，享年71岁，庙号太祖，葬南京明孝陵。