2001年10月7日，中国队在沈阳举行的第17届世界杯亚洲区决赛中，主场1比0战胜阿曼队，首次取得参加世界杯决赛阶段比赛的资格，实现了44年的夙愿。遗憾的是，2002年那届世界杯上，中国队小组赛三战皆负，进0球失9球，自那以后，中国队没能参加过世界杯的正赛。