纯棉织物在纺织染整过程中，纤维要受到一定的外力拉伸，待整理后，这种拉伸会暂时处于“稳定”状态。在浸水洗涤时，水分会使纤维分子间的联系逐渐减弱，纤维表面的摩擦力降低，使暂时的稳定状态被破坏，纤维就会恢复或接近原先的平衡状态。

同时，当织物浸润后，水分子会进入棉纤维内部，使纤维发生膨化，当织物的纬向膨化变粗时， 织物就会产生收缩。