芝麻，又名脂麻、是胡麻的籽种，一年生直立草本植物，高60到150厘米。它遍布世界上的热带地区以及部分温带地区。芝麻是中国主要油料作物之一，具有较高的应用价值。它的种子含油量高达百分之五十五。芝麻原产中国云贵高原，是喜温植物，种植主要分布在南半球45度和北半球40度之间。中国芝麻种植区主要在黄河及长江中下游各省，以及河南、湖北、安徽、江西、河北等省分布较多，其中河南产量最多，约占全国的百分之三十左右。据统计，全国芝麻种植面积约为79万公顷，产量约为58万多吨。