司马迁，生于约公元前145年，字子长，中国西汉伟大的史学家、文学家、思想家、经济学家。汉武帝时任郎中、太史令、中书令，所著《史记》是中国第一部纪传体通史，被鲁迅称为“史家之绝唱，无韵之离骚。”因替李陵败降之事辩解而受宫刑，后任中书令。发奋继续完成所著史籍，被后世尊称为史迁、太史公、历史之父。

公元前90年，约征和三年，司马迁56岁。司马迁约死于这一年。但死因不明。一种说法认为司马迁死于公元前87年，即汉武帝后元二年，又一说法认为司马迁死于公元前86年，即汉昭帝始元元年。《汉书·旧仪注》：“司马迁作《景帝本纪》极言其短，及武帝过，武帝怒而削去之，后坐举李陵，陵降匈奴，故下迁蚕室，有怨言，下狱死。”郭沫若所著《关于司马迁的死》：“下狱死事，必世有流传，故卫宏、葛洪均笔之于书，谅不能无中生有，以歪曲史实”。因此司马迁之死因无史实可考。