西汉是中国古代商业非常发达的一个朝代，国家的稳定和交通的发展为商业的发展提供了良好的环境，与此同时，人口总数也不断上升。虽然由于长期战乱人口锐减，西汉建立时人口仅剩1300万 ，但是经过汉初的休养生息，到汉武帝即位时，西汉人口已经上升到5000多万，但是到武帝末年，由于长期的军事行动和赋税徭役，人口锐减至3200万。武帝之后，继任者吸取了教训，采取了相当缓和的政策，至汉平帝时，人口已经达到5960万。