石达开是太平天国主要将领之一，中国近代著名的军事家、政治家、革命家、战略家，武学家，诗人，书法家，爱国将领，民族英雄。石达开是太平天国最具传奇色彩的人物之一，十六岁受访出山，十九岁统帅千军万马，二十岁获封翼王，三十二岁英勇就义于成都。一生轰轰烈烈，体恤百姓民生，生平事迹为后世所传颂，被认为是中国历代农民起义中最完美的形象。

左宗棠，当太平天国大军围攻长沙，省城危急之际，左宗棠在郭嵩焘等人的劝勉下，应湖南巡抚张亮基之聘出山，投入到了保卫大清江山的阵营。各有各的出色，两人生前并没有在战略或战术层次上完全平等的交过手，太平天国之于清王朝在战略上一直是以弱对强的态势，在兵源、后勤等方面清王朝始终占有巨大优势，而左宗棠在太平天国战争期间在清方的地位和石达开在太平军中的地位并不是一个层次上的。