扬子鳄是世界上最小的鳄鱼品种之一。

扬子鳄现存数量非常稀少，是世界上濒临灭绝的爬行动物。因其生活在长江流域，故称"扬子鳄"。在扬子鳄身上，至今还可以找到早先恐龙类爬行动物的许多特征，对于研究古代爬行动物的兴衰和研究古地质学和生物的进化，都有重要意义。

扬子鳄行动迟钝、性情温驯，与美国的密西西比鳄是近亲，它们的近祖所处年代可追溯到距今8千万年前的白垩纪，远祖所处年代则可追溯到2亿年前的三叠纪。