吕布自姓吕，后来拜丁原作义父，该当姓丁，后来又从董卓，又该姓董。“三姓家奴”意在讽刺他反复无常。

吕布投靠过的主公，丁原和董卓，先后都被他杀了，在古代，弑主是很不道义的行为。所以他的行为为人不齿，称他为三姓家奴，是骂他背主。张辽也曾投靠过好几个主公，但是都是因为主家败亡，不得已才投靠别人，就其品德而言并没有问题。

《三国演义》是一部讲仁义的书，刘、关、张是作家罗贯中极力歌颂的仁义的化身。而吕布，却是袅情绝义、毫无主见的武夫，书中，吕布多次被骂为“三姓家奴”。在讲究忠孝仁义、崇尚祖宗膜拜的封建社会，这是最为人不齿的事。