是指拼音文字或注音符号的最小书写单位，音韵学术语。

现代字母的原型是原始人发展出的图示于表意符号，最早的字母，是东闪米特人使用的一种早期的象形文字的组合，大约出现在公元前1700至1500年间，公元前1000年又有其它四种字母，由东闪米特人的字母发展而来，西闪米特人南支，所使用的字母、迦南字母、阿拉姆字母、希腊字母，而罗马字母，大约在公元前500年从希腊字母中衍生出来，截止到2015年，所有的西欧语言都使用这种字母。