节级本来是军队中的军官名，后来是监狱看守长。《宋史·兵志》上说：“五百人为指挥使，百人为都，置正副都头二人，节级四人。”可宋代监狱里看守长的级别与节级接近，所以人们又把监狱看守长尊称为“节级”。

宋朝，是中国历史上承五代十国下启元朝的朝代，分为北宋和南宋两个阶段，是由赵匡胤创立的中央集权制政体。宋是中国历史上商品经济、文化教育、科学创新高度繁荣的时代。