五体投地中五体指的是两肘、两膝及头部。体在古汉语中指躯干以外的身体即头和四肢。

古印度致敬的仪式有九等，表示最尊敬的是五体投地，指两肘、两膝及头部着地的致敬仪式，一般比喻极其钦佩，倾倒备至之言。五体投地是佛教礼节中的一种礼法，也称“顶礼”。一般规则动作是先合掌，再低头（或问讯），然后右、左掌依次按地，两膝随之跪下，头额触地，之后随之翻掌，表示两手捧起所拜者的足，或托起崇拜对象。