中国近代史的起点是第一次鸦片战争。 第一次鸦片战争被英国称为第一次英中战争或“通商战争”，是1840到1842年英国对中国发动的一场战争，也是中国近代史的开端。 闭关锁国后的清朝逐步落后于世界大潮，但是在外贸中，一直处于贸易顺差地位，为了扭转对华贸易逆差，英国开始向中国走私毒品鸦片，获取暴利。