腊肉在经过烘烤或日光下曝晒的过程，连续不断地用加温的方式把肉的水分和油脂烘干。无水状态下，腐败类细菌是无法生存或繁殖的。腊肉的防腐能力强，能延长保存时间，并增添特有的风味，这是与咸肉的主要区别。过去腊肉都是在农历腊月加工，故称腊肉。