蝴蝶兰是在1750年发现的，迄今已发现七十多个原生种，比较常见的有小花、曼氏、斑点、滇西、红花、白花、红心、版纳、菲律宾、阿福德等品种。大多数产于潮湿的亚洲地区，自然分布于阿隆姆、缅甸、印度洋各岛、马来半岛、南洋群岛、菲律宾以至台湾等低纬度热带海岛。台东的武森永一带森林及绿岛所产的蝴蝶兰最著名。但由于森林砍伐与采集过度，资源明显减少。