北方水墨山水画创始人是李思训。李思训（651〜716年），唐朝宗室，字建，官至右武卫大将军，擅长画山水树石，受展子虔影响，专画“湍濑潺湲，云霞缥渺”之景，金碧辉煌，自成一家，还常用神仙故事来点缀幽曲的岩岭，被后代金碧青绿山水派推为北宗。

其子李昭道亦擅画山水，创画海图，人称父子俩为大李将军、小李将军。李思训的传世作品为《江帆楼阁图》，现藏台北故宫博物院。其画风下传五代荆浩和关仝。