氢氧化钠腐蚀金属的原理主要是电化学腐蚀，但对于铝是个例外。以常见的铁或不锈钢等为例，铁或不锈钢中都含有铁和碳，相当于形成了原电池的两个电极。而氢氧化钠极易吸收空气中的水分而潮解，当氢氧化钠与金属接触后，可以在金属表面形成电解质溶液。反应如下，铁作负极，铁失去电子；碳作正极，氧气得到电子。总反应为铁不断被腐蚀。对于铝，氢氧化钠直接和它反应。氢氧化钠，俗称烧碱、火碱、苛性钠，为一种具有很强腐蚀性的强碱，一般为片状或颗粒形态，易溶于水，并形成碱性溶液，另有潮解性，易吸取空气中的水蒸气和二氧化碳。是化学实验室其中一种必备的化学品，亦为常见的化工品之一。纯品是无色透明的晶体。