日本武士常带三把刀，分别为：长刀，战斗中使用，是武士的主要武器。短刀，对长刀起辅助作用，而武士在剖腹自杀时多用之，但在江户时代以后，自杀者多用小刀而非短刀。小刀，并不用于格斗，多用来投掷杀敌。日文中，武士一词其本意是侍者，贴身随从。武士要遵守不畏艰难，忠于职守，精干勇猛。然而这一准则代表的只是理想，武士的忠诚、勇猛是建立在他所效忠的领主能对武士所作出的贡献给予奖赏的主从制度上。