蝴蝶主要是吃植物的叶子、花蜜、花蕾、树浆、果实及自身卵壳、蜕皮、蚧壳虫、蚜虫等。大部分蝴蝶吸食花蜜。就吸食花蜜的蝴蝶来说，它们不仅只吸花蜜，而且爱好吸食某些特定植物的花蜜。

蝴蝶根据种类不同，喜欢的花蜜也不同，如蓝凤蝶嗜吸百合科植物的花蜜，菜粉蝶嗜吸十字花科的植物的花蜜，而豹蛱蝶则嗜吸菊科植物的花蜜等等，部分不吸食花蜜的蝴蝶有竹眼蝶吸食无花果汁液，淡紫蛱蝶吸食病栎、杨树的酸浆，还有一部分蝴蝶会吸食葡萄的肉，在葡萄地中常见蝴蝶吸食。