1、在父亲的严格要求下，司马迁10岁就阅读古代的史书。他一边读一边做摘记，不懂的地方就请教父亲。由于他非常勤奋，有影响的史书都读过，中国三千年的古代历史在头脑中有了大致轮廓。后来，他又拜大学者孔安国和董仲舒等人为师，他学习十分认真，遇到疑难问题，总要反复思考，直到弄明白为止。

2、从20岁起，司马迁开始到各地游历，考察历史和风土人情，为他日后编写史书提供了充足的史料。做太史令后，他常有机会随从皇帝在全国巡游，又搜集了大量的历史资料，还了解到统治集团的许多内幕。他还如饥似渴地阅读宫廷收藏的大量书籍，收集了各种重要的史料。

3、为了集中精力写好《史记》，司马迁杜门谢客，每天一办完公务，就钻进书房里去，一直写到深夜。在写作期间，为李陵说情触犯了汉武帝，被判处了重刑。他出狱后继续写作，经过前后10年艰苦的努力，终于写成《史记》这部巨著，对后世史学与文学都有深远的影响。