自热饭加热包原理是利用发热包遇水自动加热原理，自热饭里的加热包内是焦炭粉、活性炭、盐、生石灰等物质，遇到水后在3-5秒钟升温，温度可高达150℃以上，蒸汽温度达200℃，8-15分钟即可食用，最长保温时间可达3小时。

自热米饭也称方便米饭，是以优质大米为原料，配以精制肉类、时鲜蔬菜，菌菇等，采用一系列先进的高科技工艺技术、真空封口包装、高温灭菌的盒装米饭。自热米饭实际上是餐盒内的水袋和用无纺布包装的发热剂共同发生反应的结果。传统方便食品需要开水浸泡才能食用，一些特殊人群，如野外探险、旅游、部队以及民警执行任务等，如果没有开水就无法食用。自热米饭食用时不用开水，不用火电，撕开外包装，将里面自带的纯净水包倒在发热包上，水和发热包自动混合升温，将米饭和菜肴蒸熟，8-15分钟即可食用。