1、小鳄龟特征突出，只要用心观察，便可分辨出来，不至于遭不法商家蒙骗。成年龟颜色棕褐或褐黑，以褐色为主，幼龟近似黑色;背甲宽圆，长宽比例接近四比三；

2、腹甲很小，面积只有背甲的三分之一左右，且呈十字形，这种比例和形状在龟类中是较为少见，小鳄龟头部完全伸出后，从头至尾的长度大致可分为三等分，即头、身、尾各占三分之一，头部不能完全内缩，尾部尾根粗而尾尖细，且由粗到细锐减较快；

3、四肢粗壮有力，指甲弯曲坚利，趾间有蹼，爬行时，四肢撑起，头部平伸，速度稍快于其它龟种;龟体没入水中后，过一段时间就要浮出水面，用鼻孔呼吸一下;

4、小鳄龟肌肉丰满发达，以腿部为甚，若用手掂量，全身沉甸甸的，给人以压手之感，这也是其它龟种难以比拟的。