冠军：语出《史记·项羽记》。

秦朝末年，人民起义反对秦朝暴政，各路起义军推举宋义为首领，号称“卿子冠军”。

冠军的意思就是冠于诸军之上的将军，现在多用于比赛的第一名。

亚军：仅次于一等的称亚，如古时称仅次于父亲的人为亚父；称仅次于孔子的孟子为亚圣；汉朝称准备递升宰相的御史大夫为亚相。所以仅次于冠军的第二名称亚军。

季军：兄弟中排行最小的称季，竞赛中一般取前三名。第三名最小，故称季军。

殿军：第四名为殿军，也源于军事，在行军中殿后的部队。