马克沁机枪是世界上第一款真正成功的以火药燃气为能源的自动武器，在中国称赛电枪，该枪为英籍海勒姆·史蒂文斯·马克沁于1883年发明，并进行了原理性试验，1884年获得专利。

马克沁机枪的口径为11.43毫米，枪重27.2千克，采用枪管短后坐(19毫米)式自动方式，水冷枪管；采用容弹量为333发6.4米长的帆布弹带供弹，弹带可以接续，理论射速600发/分，可以单、连发射击；也可以通过射速调节器调整为慢射速100发/分。

在马克沁机枪诞生以前，人们使用的枪都是非自动枪，子弹需要装一颗发一颗。而马克沁的机枪，在发射瞬间，机枪和枪管扣合在一起，利用火药气体能量作为动力，这样一旦开始射击，机关枪就可以一直射击下去，直到子弹带上的子弹打完为止，能够省下很多装弹时间。