南极洲和北冰洋以及环绕它们的洋面和陆地的寒冷气候。在北半球可以把树木生长的北界作为极地气候的南界。在北半球大部极地气候区为大陆环绕的永冻水域。冬半年在极夜无太阳辐射。夏半年极昼期间终日太阳不落，但冰雪反射率强。

极地气候又称寒带气候，它地处高纬度地区，是各类寒冷气候的总称。欧亚大陆、北美大陆北部和南极洲地区是这种气候的典型。极地气候包括冰原气候和苔原气候两种类型。冰原气候分布在南极大陆和北冰洋的一些岛屿上，苔原气候分布在亚欧大陆和北美大陆的北部边缘地带。