根据《西行漫记》记录彭德怀主要是以一个叛逆者的身份出现的，他出身于一个富农家庭，幼年丧母的他对传统、权威和尊长有一种天生的逆反心理。在私塾里，面对老师的责打时，他没有像一般学生那样平静的接受，而是勇于反抗，用一条板凳将老师打跑。在被赶出私塾转入新式学堂后，他又接受了“不孝顺父母”的新思想，吓坏了家人。因此禁止他再度上学。在家中，他不服从虐待他的继母和专横的祖母，他拒绝为嗜好鸦片的祖母点烟泡，并把烟具摔在地上，因此被祖母控以“不孝”而被族人判以沉塘的处罚。

在自述中彭德怀出生于一个下中农家