醇羟基和酚羟基，可以使酸性高锰酸钾溶液褪色。其余的羟基，比如羧酸中的羟基，是不能使酸性高锰酸钾溶液褪色的。实际上多数酸都有羟基，如磷酸、硫酸，这些就不能使高锰酸钾溶液褪色。我们指的羟基主要指醇羟基和酚羟基，它们能被高锰酸钾氧化。

羟基化学式为-OH，是一种常见的极性基团。羟基主要分为醇羟基，酚羟基等。

羟基与水有某些相似的性质，羟基是典型的极性基团，与水可形成氢键，在无机化合物水溶液中以带负电荷的离子形式存在（-OH），称为氢氧根。