岛屿生物地理学是关于生物多样性保护的重要理论，而且在实践上也是保护区设计和管理的科学依据。达尔文首先注意到，生存在岛屿上的所有物种的数目比大陆上同样面积上生存的生物要少，且其中大部分又是本地所特有的种类。

岛屿上特殊的生物多样性变化为揭示生物进化理论提供了重要的依据，后来又经过MacArthur和 Wilson的卓越贡献，形成了著名的岛屿生物地理学。虽然生物群落不是真正的岛屿，由大海包围的岛屿，但从原理上可比喻成岛屿，甚至整个地球上的大陆都可看作是“生态岛”。