沙锤并不是用打的方式，演奏方法是左右手各握一把，双手交替的上下晃动，奏出各种节奏音型。传统的沙锤是用一个球形的干葫芦制作而成，内部会装一些碎石子或干硬的种子粒，以葫芦原有的细长颈部作为柄，在摇动过程中硬粒撞击葫芦壁发声。沙锤属于非固定音高乐器，采用一线记谱。