1998年教育部颁布了“ 普通高等学校本科 专业目录 ”（简称“一般性目录”）和“工科本科引导性 专业目录 ”（简称“引导性目录”）。一般性专业目录是要求高等院校必须严格执行的国家标准，引导性目录是引导鼓励有条件的院校执行的专业目录。

引导性专业目录中每个专业所包含的专业口径和业务范围比一般性专业目录中的专业口径和业务范围要大。颁布引导性专业目录，其目的是鼓励高等院校积极开展教育教学改革、培养宽口径高素质的专门人才、压缩专业数目、扩大专业口径，在当前和今后一段时间内，仍然是高等教育发展的一个方向。引导性目录将会是下一轮本科专业目录调整的样本或模板。