《童年》作为一部自传体小说，讲述的是作家一段沉重的童年往事。对于他所经历过并在心中留下过伤痛记忆的人和事，那些“铅一般沉重的丑事”，是高尔基以自身经历为原型创作的自传体小说三部曲中的第一部，其他两部分别为《在人间》《我的大学》。讲述了高尔基三岁到十岁这一时期的童年生活，生动地再现了19世纪七八十年代前苏联下层人民的生活状况，写出了高尔基对苦难的认识，对社会人生的独特见解，字里行间涌动着一股生生不息的热望与坚强。