牛蒡，又名：恶实、大力子、东洋参。一千多年前日本从中国引进并改良成食物。属桔梗目，菊科二年生草本植物，基生叶宽卵形，长达30厘米，宽达21厘米，头状花序多数或少数在成伞房花序或圆锥状伞房花序，瘦果倒长卵形或偏斜倒长卵形，两侧压扁，浅褐色。花果期6至9月。主要分布于中国、西欧、克什米尔地区、欧洲等地。中国牛蒡的种植主要产地分布于江苏省和山东省，江苏省的徐州丰县、沛县，山东省的苍山种植历史悠久，面积规模较大。牛蒡含菊糖、纤维素、蛋白质、钙、磷、 铁等人体所需的多种维生素及矿物质，其中胡萝卜素含量比胡萝卜高150倍，蛋白质和钙的含量为根茎类之首。牛蒡根含有菊糖及挥发油、牛蒡酸、多种多酚物质及醛类，并富含纤维素和氨基酸。牛蒡皮中含有植物纤维，味道苦涩；去皮后可使牛蒡口感更佳。