大气层是环绕地球最外层的气体圈层，它的密度随高度的增加而减小，越向上空气越稀薄，并逐渐转化为宇宙空间。大气上界的具体数字还难以确定，根据人造卫星所得的资料，在两千米到三千米的高空，还有稀薄的空气痕迹，在一万六千千米高空仍存在更稀薄的气体或基本粒子。