“巴西”之名源于当地的一种著名红木的名称，1500年，葡萄牙人卡布拉尔奉王室之命，率船队远征印度，途中到此登陆，立了一个刻有葡萄牙王室徽章的十字架，并命名为圣十字架地，宣布归葡萄牙所有。后来，在海岸附近发现一种纹路细密、色彩鲜艳、坚固耐用的树木，可提取宝贵的染料。这种染料纯粹为白色，曝露于空气中变成红色。当时便借用东方一种相似的树木-红木的名字来称呼这种树木，葡萄牙语红木称“巴西（Braza）”。以后，巴西一名逐渐成为这块陆地的正式名称。