油菜花可以用作榨取食用油和饲料，此外，在食品工业中还可制作人造奶油、人造蛋白。还在冶金、机械、橡胶、化工、油漆、纺织、制皂、造纸、皮革等方面都有广泛的用途，具有重要的经济价值。

新中国成立以来，油菜作为最主要的油料和经济作物发展稳中有升，新品种推广实现了三次革命。建国初期通过品种评选推广的一些油菜优良品种，如七星剑、江西婺源篁（huáng）岭和江西婺源江岭油菜花，江岭油菜、兴化油菜、浠水白等，对中国油菜生产的恢复与发展起到了极大的促进作用。

20世纪50年代中期以后，中国开始推广从国外引进的甘蓝型油菜-胜利油菜，并以系统选育为主，选育出一批适合于中国多熟制栽培的甘蓝型油菜品种，实现了中国油菜品种由白菜型向甘蓝型转变的第一次革命。