英国是十九世纪的世界工业强国、海上霸主，并是早期议会民主制度的诞生地，曾拥有先进的科学技术及较高的艺术水平。在其顶峰时期，大英帝国曾经控制了世界四分之一的领土，号称“日不落帝国”。然而二十世纪头五十年，经历了两次世界大战的英国国力锐减。而在后半个世纪中，这个庞大的殖民帝国土崩瓦解，一九九七年七月一日将香港主权移交中华人民共和国，标志着英国殖民时代的终结。

英国本身则发展成为一个现代化、繁荣的欧洲国家。它还是一个握有否决权的联合国安理会常任理事国，英国采用的民主政体是君主立宪制，首都位于伦