青藏铁路共分两期，一期在1984年5月建成通车，二期在2006年7月1日全线通车。青藏铁路线路全长1956千米，其中西宁至格尔木段814千米，格尔木至拉萨段全长1142千米，共设85个车站。青藏铁路分两期建成，一期工程东起西宁市，西至格尔木市，1958年开工建设，二期工程，东起格尔木市，西至拉萨市，2001年6月29日开工，青藏铁路由西宁站至拉萨站。

西藏处于中国的西南边陲，与印度、巴基斯坦、尼泊尔等国接壤，地理位置十分重要。青藏铁路被列为十五四大标志性工程之一，名列西部大开发12项重点工程之首。中国国外媒体评价青藏铁路是有史以来最困难的铁路工程项目，它将成为世界上最壮观的铁路之一。