中国上古时期的禅让制度，最早记载于《尚书》之中，但其真实性一直存在争议。

禅让制，中国统治者更迭的一种方式，指在位君主生前便将统治权让给他人。指中国原始社会部落联盟民主推选首领的制度。

起源：由于远古时代生产力极为落后，人类必须依靠集体的力量，共同劳动、平均分配食物才能生活下去，因此，人们需要选举出贤能、公正的人当首领，以带领大家抵御外来的侵袭，进行生产劳动和平均分配食物。