天然放射性是法国物理学家贝克勒尔发现的。他发现铀的化合物能够使附近包在黑纸里的照相底片感光，从而推断出铀可以不断的自动放射出某种看不见的、穿透能力相当强的射线。

天然放射性是指天然存在的放射性同位素，能自发地放射出射线的属性。