模拟是对真实事物或者过程的虚拟。模拟要表现出选定的物理系统或抽象系统的关键特性。模拟的关键问题包括有效信息的获取、关键特性和表现的选定、近似简化和假设的应用，以及模拟的重现度和有效性。可以认为仿真是一种重现系统外在表现的特殊的模拟。

模拟经常采用虚拟具体假想情形的方法，也经常采用数学建模的抽象方法。模拟最初只用于物理、工程、医学、空间技术等方面。20世纪50年代之后，逐步推广到工商业管理、经济科学研究之中。