活人殉葬是奴隶社会制度，揭露奴隶社会思想落后的现象；奴隶社会时期，奴隶主认为人逝世之后，灵魂生活在另一个世界，墓葬是墓主在另一个世界的居所，按照“事死如事生，事亡如事存”的礼制，奴隶主贵族逝世后，用奴隶殉葬，供其逝世后驱使；殉葬制度最早始于殷商时期，用活人殉葬的殷商时期是奴隶社会，人类思想落后，随着人类的反抗和社会进步，自汉武帝到元朝，殉葬制度基本被废除。