花中君子指的是兰花，因为兰花素香淡雅，虽不与群芳争艳，但又幽香自得，故得此称。一代代的文人不断地围绕着兰的高洁、隐逸、与世无争进行赞赏，兰的精神内核也得到不断地丰富，于是便有了君子之说，其有着丰富的寓意。兰花之所以被喻为花中君子，是有历史渊源的。兰被赋予君子的品性始于《诗经》。《诗经》多处赞兰有“处幽境而吐香，不与百花争艳”的高洁品质。

在《孔子家语》中有“芝兰生幽谷，不以无人而不芳；君子修道立德，不以穷困而改节”，孔子直接把兰的品质与君子之行联系起来。

屈原作《离骚》，言兰者十，屈原把世人皆浊我独清的气节和对精神清白执着追求的坚贞，完全通过兰表达了出来，于是兰也有了屈原的精神象征。