司南的发明是中国古代劳动人民在长期的实践中对物体磁性认识的结果，具体发明人，因历史久远，无法考证。

能吸引铁、钴、镍等物质的性质称为磁性。磁体两端磁性最强的区域称为磁极，一端称为北极(N极)，一端称为南极(S极)。实验证明，同名磁极相互排斥，异名磁极相互吸引。