铜生锈的条件是潮湿的空气。潮湿的空气中含有氧气，水分，二氧化碳。铜与空气中的氧气、二氧化碳和水等物质反应产生的物质，导致生锈。铜锈俗称铜绿，其主要成分为碱式碳酸铜，化学式为Cu₂(OH)₂CO₃。在空气中加热会分解为氧化铜、水和二氧化碳，在稀的硫酸铜溶液中加入碳酸钠，或将二氧化碳通入氢氧化铜悬浮液中，都可得到碱式碳酸铜沉淀。碱式碳酸铜可看做由氢氧化铜与碳酸铜组成的，实际有氢氧化铜合一个碳酸铜与氢氧化铜合二个碳酸铜两种。前者化学式为CuCO₂·Cu(OH)₂，是一种草绿色的单斜系结晶纤维状的团状物，或深绿色的粉状物。